La Russie libère l'ancien combattant américain Stephen Hubbard après la réunion Poutine-Witkoff

La Russie a libéré le citoyen américain Stephen Hubbard, un ancien professeur de 74 ans qui était emprisonné depuis 2022 pour avoir combattu pour l'Ukraine, lors d'une réunion entre le président Vladimir Poutine et l'envoyé américain Steve Witkoff à Saint-Pétersbourg. Poutine a annoncé la libération tandis que Hubbard était conduit à l'aéroport Pulkovo de la ville. Le président Donald Trump a déclaré que Hubbard était « en train de rentrer chez lui » et a souligné qu'« il n'y avait pas d'« échange » nécessaire ».

Hubbard avait été condamné à presque sept ans dans une colonie pénitentiaire en 2024 après avoir été accusé de servir dans une unité de défense en Ukraine orientale. Il avait été capturé lors de la bataille d'Izium peu après l'invasion à grande échelle menée par la Russie en 2022. Des rapports indiquaient que sa santé était mauvaise et qu'il devait être envoyé au Texas pour y recevoir un traitement.

Suite à cette libération, Witkoff a félicité Poutine directement, lui disant qu'il était aussi « une personne humanitaire » comme le président Trump. Cette remarque a provoqué une réaction négative virulente parmi les élus républicains ; le représentant Don Bacon l'a appelée « une autre humiliation », tandis que le sénateur John Cornyn a décrit Poutine comme « un tueur de sang-froid ». Le vice-président JD Vance a défendu Witkoff, arguant que sa tâche principale était de sécuriser la libération de Hubbard et que ramener un Américain à la maison prenait préséance sur le choix des mots. La libération était inhabituelle dans sa présentation, car les échanges passés d'Américains détenus par la Russie ont généralement été structurés comme des échanges de prisonniers formels.