Le monde abandonne les secondes intercalaires en faveur des heures intercalaires
À la Conférence générale des poids et mesures à Versailles, les délégués de 69 pays ont voté pour éliminer la seconde intercalaire, utilisée depuis les années 1970 pour maintenir l'heure officielle synchronisée avec la rotation de la Terre. À partir du 20 mai 2027, le Temps universel coordonné fonctionnera en continu, avec une heure intercalaire introduite seulement si nécessaire, potentiellement pas avant des milliers d'années.
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Après trois décennies de discussion, les autorités mondiales de chronométrage ont voté pour mettre fin à la seconde intercalaire, un ajustement qui a été périodiquement inséré dans l'heure officielle depuis les années 1970 pour maintenir la synchronisation avec la rotation irrégulière de la Terre. Le vote a eu lieu jeudi à la Conférence générale des poids et mesures, organisée par le Bureau international des poids et mesures à Versailles, en France, avec la participation de délégués de 69 pays.
La seconde intercalaire a créé des problèmes récurrents pour les systèmes techniques. Quand elle est insérée, elle oblige les systèmes informatiques, les satellites et les réseaux de navigation à traiter des minutes contenant soit 59 soit 61 secondes au lieu des 60 standard. Cette irrégularité a été responsable de nombreuses erreurs logicielles et pannes de service dans diverses industries et systèmes d'infrastructure.
À partir du 20 mai 2027, le Temps universel coordonné fonctionnera sans interruption. Le nouveau système remplace la seconde intercalaire par un ajustement beaucoup moins fréquent appelé heure intercalaire. Ce changement permet au TUC de s'écarter de l'échelle de temps basée sur la rotation de la Terre jusqu'à 3 600 secondes avant que toute correction ne devienne nécessaire.
Les experts soutiennent que cet ajustement élimine une source importante de risque technique tout en préservant la valeur pratique du TUC comme norme de référence mondiale pour les ordinateurs, les télécommunications, l'aviation, le transport maritime et les systèmes de navigation par satellite. Comme la rotation de la Terre ralentit seulement graduellement, les scientifiques estiment que la première heure intercalaire ne sera peut-être pas requise pendant des milliers d'années, rendant ce changement largement sans conséquence pour les générations actuelles et prévisibles.
Synthèse produite automatiquement à partir des sources citées, puis adaptée à trois niveaux de lecture.