Les autorités mondiales chargées du calendrier votent pour abolir la seconde intercalaire
Les délégués de 69 pays à la Conférence générale des poids et mesures à Versailles ont voté pour supprimer la seconde intercalaire et adopter un nouveau système qui maintiendra l'Heure universelle coordonnée en continu à partir du 20 mai 2027. Le changement remplacera les ajustements fréquents d'une seconde par un ajustement unique d'une heure intercalaire, que les scientifiques estiment ne sera pas nécessaire pendant des milliers d'années.
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Après trois décennies de débat, les autorités officielles mondiales chargées du calendrier ont voté pour mettre fin à l'utilisation de la seconde intercalaire, la remplaçant par un ajustement beaucoup moins fréquent connu sous le nom d'heure intercalaire. La décision a été prise à la Conférence générale des poids et mesures à Versailles, en France, où les délégués de 69 pays ont voté.
La seconde intercalaire a été utilisée pendant des décennies pour maintenir l'Heure universelle coordonnée (UTC) alignée sur l'heure mesurée selon la rotation de la Terre, puisque la rotation de la planète est légèrement irrégulière et s'éloigne progressivement de la synchronisation avec l'heure atomique. Selon le nouveau système, qui devrait entrer en vigueur le 20 mai 2027, l'UTC fonctionnera à la place en continu, la différence autorisée entre l'heure atomique et l'heure astronomique étant étendue à une heure entière plutôt qu'à une seule seconde.
Le Dr Setnam Shemar du Laboratoire national de physique du Royaume-Uni a déclaré : « Après 30 ans de débat, la seconde intercalaire cède la place à l'heure intercalaire. » Noël Dimarcq du Centre national français de recherche scientifique, qui préside le Comité consultatif pour la mesure du temps et de la fréquence du Bureau international des poids et mesures, a déclaré : « Après 30 ans de débats, nous sommes prêts. » Le changement vise à réduire le risque de dysfonctionnement des systèmes informatiques et d'autres infrastructures techniques obligés de traiter des minutes de durée inhabituelle, une préoccupation qui s'est intensifiée à mesure que les technologies mondiales dépendent davantage d'une mesure du temps précise et ininterrompue.
Synthèse produite automatiquement à partir des sources citées, puis adaptée à trois niveaux de lecture.