Prix Nobel de Physique décerné à Francis Halzen pour l'Observatoire de Neutrinos

Francis Halzen, un astrophysicien belge âgé de 82 ans à l'Université du Wisconsin–Madison, a reçu le Prix Nobel de Physique 2026. Le prix reconnaît ses contributions décisives à la construction de l'Observatoire de Neutrinos IceCube en Antarctique et son rôle dans la découverte de neutrinos de haute énergie provenant au-delà de notre système solaire. Selon le comité Nobel, ses travaux ont jeté les bases d'un type entièrement nouveau d'astronomie fondé sur ces particules cosmiques insaisissables.

Halzen a d'abord conçu le concept d'un détecteur massif de neutrinos enfoui dans la glace antarctique en 1988, un projet que nombreux considéraient comme exceptionnellement ambitieux à l'époque. L'observatoire fonctionne en détectant les neutrinos en capturant l'éclair de lumière produit lorsque ces particules entrent en collision avec les noyaux atomiques dans la glace glaciaire claire, en employant un vaste réseau de capteurs. Mark Pearce, président du comité Nobel, a déclaré que la détermination et la vision scientifique de Halzen avaient permis des découvertes qui aident les scientifiques à comprendre les galaxies lointaines et les étoiles explosives. S'exprimant par téléphone depuis l'Italie après l'annonce, Halzen a décrit le prix comme une « grande surprise » et a noté que le succès du projet n'a jamais été assuré quand il a commencé.